Boken handlar om en flicka vid namn Coraline och hennes familj. De flyttar till ett nytt hus, eller snarare en lägenhet. Coraline älskar att utforska det nya området och springer ofta runt på olika upptäcksresor. Hon utforskar både den stora lägenheten och området runt huset. Hon gillar även att hälsa på grannarna, vilket hon gör rätt ofta.

I deras fin rum finns en dörr som inte leder någonstans, men en natt ser Coraline en skugga röra sig mot dörren. Någon dag senare får hon tag i nyckeln och öppnar dörren. Till skillnad från innan så är det inte längre någon tegelvägg i vägen, utan nu är det en korridor istället. Hon följer den och upptäcker en identisk lägenhet och två personer som är väldigt lika hennes föräldrar. Den enda stora skillnaden hon ser på dem är att de har knappar istället för ögon. De är väldigt trevliga mot henne och gör precis allt som Coraline vill.

Den andra mamman säger till Coraline att hon får stanna hur länge hon vill och att de alltid ska göra som hon vill, bara hon får byta ut hennes ögon mot knappar. Coraline blir kluven och vet inte riktigt vad hon ska göra. När den andra mamman kidnappar hennes riktiga föräldrar så förstår Coraline vad den andra mammans egentliga syfte är och hon går tillbaka in i lägenheten för att hitta och rädda sina föräldrar.