Boken handlar om Coraline som är nyinflyttad i ett gammalt hus i en lägenhet. Coraline utnämner sig till utforskare och spenderar sina första veckor just åt att utforska det nya området. Hon märker snabbt att hon har väldigt lustiga grannar. I det nya stället verkar allt lite lustigt. Hennes största fynd är en låst dörr i sin lägenhet. Hon öppnar den. Tråkigt nog var det bara en mur mellan deras och en annan tom lägenhet så hon lät den vara olåst. En gång vaknar Coraline på natten och ser en skugga. Hon bestämmer sig att följa efter den. Skuggan leder henne till dörren. Denna gången när hon öppnar så är den inte igenmurad. Bakom dörren syns en lång gång och en annan dörr på andra sidan. Genom sin nyfikenhet och sin vilja att utforska går hon genom gången och in i den andra dörren. Bakom dörren finns en värld som är identisk med den Coraline bor i. Alla karaktärer som finns i den riktiga världen finns också i “den andra världen”. De är identiska till utseendet men det är några detaljer som skiljer dem åt. De har alla knappögon, de är blekare, ofta längre och smalare. I denna värld är allt perfekt anser Coraline till början. Sedan förändras allt och “den andra mamman” vill ha Coraline i “den andra världen” för alltid. Här skapas en intern konflikt. Ska Coraline stanna eller inte?

Boken är fylld med olika konflikter. Den största konflikten som är grunden till budskapet av boken är en extern konflikt där Coralines föräldrar blir kidnappade av den nu onda “andra mamman”. Coraline måste med hjälp av katten och sitt mod och listighet befria sina föräldrar från den onda världen där hon stöter på massor med problem.