Sofie Oksanens bok Utrensning handlar om två kvinnor, Zara och Aliide och deras öden under och efter att Estland ockuperats av Sovjetunionen.

Boken börjar med att Allide som är en gammal kvinna, en dag hittar Zara i sin trädgård. Aliide blir tveksam men tillslut släpper hon in den helt främmande flickan in i huset. Det visar sig sedan att Zara inte är vem som helst. Zara och Aliide är släkt men detta vet inte Zara hur hon ska berätta för Aliide.

Zara är på flykt från sin hallic. Hon har burit med sig ett fotografi från sin mormor. Det är två flickor på fotografiet och på baksidan finns Aliides adress. Detta är anledningen till att hon letade upp Aliide. Men när tillslut Zara visar fotografiet för Aliide så påstår hon att hon inte känner sin egen syster som är på bilden bredvid henne själv. Detta på grund av att Aliide tidigare i sitt liv har begått ett stort förräderi mot sin egen syster och sitt land. Hon var djupt förälskad i Hans som var hennes systers man. Hon fick till och med systern och hennes systerdotter utvisade från landet i hopp om att Hans skulle bli förälskad i henne istället. Aliide var svartsjuk, inte bara på att Ingel hade Hans utan också på att Ingel var bättre på allt inom hushållsarbete och att vara en perfekt fru. Detta är Aliides stora interna konflikt med sig själv som hon aldrig berättar för någon om. Hon vet att det är fel att älska sin egen systers man men hon kan inte motstå honom.

Att Estland är ockuperat av Sovjetunionen bidrar till en lång rad av externa konflikter. Folket vill och tycker olika över att Sovjetunionen styr Estland. Till folkets misstycke har ryssar flyttat in i staden börjat styra där. Aliide som i väntan på Hans, gifter sig med en ryss och arbetar med att hjälpa ryssarna. Hon får då många av det estniska folket emot sig och råkar ut för fler externa konflikter. Så som att folk kastar sten på hennes hus. Men frågan är om hon får skylla sig själv. Allt detta gör henne till förövare men även krigets offer.